是日，荊州無事，劉表正與蒯良、蔡瑁閑談，忽有劉磐慌張奔來，劉磐一一報知。劉表大吃一驚，怒氣衝冠，咬牙切齒，曰：“吾荊州與袁術，未曾動過一兵一卒，兩家相和久已。袁術無故起兵前來征伐，此恨如何得消！”蒯良曰：“無事興兵，果是無理。需領兵前去，教袁術不敢欺我荊州。”次日天明，點齊人馬，劉表領三萬慣戰士卒，殺往江夏郡而來。離西陵八十裏處，擇地安營，起了中軍大帳。是晚三軍埋鍋造飯已畢，劉表有令：緊閉營門，士卒停息三日，然後開兵。又發令小軍小心巡邏，以防敵人攻其不備。
這日，天氣晴明，袁術正欲催兵前進，忽有探子報進，曰：“啟稟主公，今有荊州劉表領兵前來，要與主公答話，請令定奪。”袁術曰：“再去探來！”探子曰：“諾”。少時，軍士又來報：“劉表麾下文聘討戰！”言畢，閃出紀靈，靈曰：“容末將出城，取文聘首級。”紀靈大喜，遂令紀靈引軍出城會戰。紀靈即時提刀上馬，耀武揚威，領三千精兵，一馬飛出，來到陣中。紀靈曰：“荊州蟹將，快來納命！”文聘怒聲如雷，大喝：“賊將休得猖狂！待本將取你首級！”持起大刀，拍馬上前就打。紀靈三尖兩刃刀急架相迎。二將一來一往，一上一下，二馬交鋒，隻殺得烏塵遍野，大霧迷空，不分高下。文聘打馬複回，紀靈驟馬追之。旁邊轉過劉磐、王威，截紀靈於馬下，紀靈拚死力戰，方退回陣去。劉表麾軍掩殺，袁軍折去無數。紀靈引敗軍回見袁術，袁術未加責備，謂靈曰：“劉表兵勢正盛，未可便與交鋒。須侍養成數日，審機而戰，無有不克。”紀靈聞言，感激之情無以複加。一連拒守數十日，各不出兵。劉表遣健卒前去緝探袁軍動靜，回報：“袁術軍馬，各嚴整兵器，欲與我大戰。”劉表聞報，即使下令諸將，分營出戰。蔡瑁為左翼，文聘為右翼，劉磐、王威為前後救應。分遣已定，眾將各整備迎敵。
次日平明，鼓罷三通，劉表當先出馬，上手蔡瑁，下手文聘，三馬一字擺開。對陣袁術亦部兵出戰，金盔金甲，左有紀靈，右有張勳、陳蘭，劉表出馬厲聲曰：“袁術！汝據有南陽，尚自不足，窮師遠討，驅兵來犯，是何道理？汝等急早退師，猶存舊好。若是不允，定教你片甲不回！”袁術大怒，令陳蘭出馬來戰。文聘出迎。戰有數合，陳蘭敵文聘不住，撥馬便走。劉表下令：“捉得袁術，官升三級，賞錢百萬。”大軍齊呐喊殺過陣來。術麾兵猛進，斬首十數級，竟將荊州軍嚇退，諸將不禁喜躍曰：“袁術將軍生平，見小敵尚有懼容，今遇大敵，反覺勇氣百倍，真正奇極，我等願前助袁將軍。”不如是不成為袁將軍。於是人人思奮，個個爭先，隨著袁術追殺過去，又梟得數百顆頭顱。荊州兵阻不住袁術軍，被他砍倒無數，隻好紛紛倒退，潰回營中。次日，劉表分伏兵兩萬，蔡瑁鎮後，文聘當先，旗門開處早有紀靈掄刀於馬上殺來。文聘與紀靈戰有許久，文聘力怯便走。紀靈追趕約有十數裏，猛聽一聲號響，卻是蔡瑁領兵兩五萬突出，將紀靈五千兵，困在垓心。紀靈大怒，奮勇喊殺如雷。卻好袁術大隊人馬亦至，紀靈望見袁軍旗號，催兵在內衝殺，三入陣中，三拔其幟，荊州軍大敗。劉表領軍徑奔襄陽而去。