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那些動物的木然眼神，再一次浮現在教士的心中。看到屍體是一回事，看著一個生命在眼前無助地慢慢消失，是另外一回事。教士不知道當年諾亞是以什麼樣的心情來注視那些被放棄的動物，反正他覺得很難過，可又沒什麼能做的。教士隻得默默地祈禱片刻，然後轉過身去，和飼養員並肩離開。他極力避免與動物們再度對視，生怕又被它們的眼神所觸動。
萬牲園的動物園是一條環形路線，遊客可以從頭逛到尾，不需要走回頭路。飼養員帶著教士繼續朝前走去，飛快掠過一排排灰敗的獸舍與禽鳥籠子，很快在路的右側，出現了一座假山。
這座假山是用太湖石壘成，造型極力模仿真正山脈的曲折。青灰色的嶙峋山體分成兩半，一大一小，中間用一條長如象鼻的微拱石橋相連，有翠綠色的藤蘿遊走其間。遊客從石橋下穿山而過，即是出口。
就在柯羅威教士穿過這座石橋，即將離開動物園時，他看到了萬福。
在石橋前方右側不遠處，假山的山體突然凹陷，形成一個很寬闊的半月形空地。一道特意加厚過的木柵欄和兩側高聳逼仄的山體，把這片區域圍成了一個封閉的園子。
教士走過石橋，看到在園子的盡頭，一頭瘦骨嶙峋的灰色小母象正孤獨地站在一塊巨岩之下。她麵對著山壁，長鼻子低垂下去，深陷的雙目黯淡無光，連縈繞四周的綠豆蠅都不能讓眼珠轉動一下。她的右後腿上拴著一條鏽跡斑斑的粗大鐵鏈，鏈條已經緊緊勒入皮肉，邊緣結起了厚厚的疤繭，鏈子的另外一端纏繞在一根木樁子上。
那一瞬間，教士的心髒仿佛被一隻手緊緊攫住。他看向飼養員：“這是什麼？為什麼我在拍賣名單裏沒看到？”
飼養員趕緊解釋了一下。原來當年萬牲園開辦之際，主持這件事的大臣端方從印度弄來一對會跳舞的大象，以討皇太後的歡心。可惜公象水土不服，很快死去，留下已經懷孕的母象。後來它生下一頭小母象，被命名為“萬福”。
萬福到了三歲時，母親因吃下大量劣質食物而腹瀉死去。這頭小母象就獨自待在萬牲園裏，成為園中唯一一頭大象。從生下來起，萬福的眼神就透著一股憂傷的情緒。她從來沒離開過這個象園半步，更不會跳舞來取悅人類。大部分時間，她都是這樣麵對著假山，不知在想些什麼。曾經有一個小孩子鑽進象園，引起了萬福的驚慌和踩踏，從那以後，飼養員隻好用鐵鏈把她緊緊拴住，以防止她再度發狂。
如果萬福早出生幾年，說不定會成為萬牲園的一位明星，可惜皇太後一死，萬牲園陷入了深重的財政危機。像萬福這種食量巨大的動物，便成了萬牲園最沉重的負擔。飼養員告訴教士，現在園內根本無力負擔她的口糧，隻能削減到最低限度。從目前的狀況估計，沒幾天她就會餓斃，所以幹脆沒有寫進拍賣名單裏去。
教士站在象園的邊緣，觀看良久，然後問飼養員是否可以進去看看。飼養員猶豫了一下，點頭應允。這頭大象已經奄奄一息，應該沒什麼力氣傷人，他可不想掃這金主的興。
得到許可之後，教士推開喂食用的木門，踏進象園，慢慢地走到萬福的身旁。萬福對教士的靠近毫無反應，她早沒了發狂的力氣，隻夠勉強維持站立，就像一尊失去魂魄的石像。
柯羅威教士大著膽子站到了萬福的正前方，眯起眼睛仔細端詳著眼前的動物。從前在伯靈頓的動物園裏，他也曾經看過大象。跟同類相比，萬福實在是太瘦弱了，幾乎隻剩下一層蒙在骨頭上的皮。
仿佛被什麼聲音指引著，柯羅威教士伸出手，去撫摸萬福粗糙龜裂的皮膚，然後用靈巧的指頭趕開蒼蠅。這個動作持續了一分鍾，忽然一滴巨大晶瑩的淚珠從萬福眼眶流出來，啪嗒一聲落在滿是糞便的沙地上。教士有些驚訝，但並沒停止手的動作，從眼眶撫到嘴角，再到低垂的鼻子和蒲扇般的耳朵。
不知過了多久，萬福巨大的身軀徐徐晃動了兩下，兩條前腿突然一屈，跪倒在地。她所在的位置，正好位於假山一處裂隙之下，如今正值正午，大象的身子矮下去，原本被遮擋的陽光便投射下來，恰好照在她的前額和教士之間，把他們兩個籠罩在一片神聖的金黃色光芒中。
這個動作，也許隻是母象太虛弱了，實在無力支撐自己的身軀，並沒有什麼深意。可柯羅威教士卻一下子淚流滿麵。他認為自己聽見了啟示，聽見了一個受苦的靈魂正在做最後的呼救。
他拍了拍萬福的身體，在內心做了一個瘋狂的決定。“跟我去赤峰吧，那裏是你我的應許之地。”柯羅威教士喃喃地說。
萬福似乎聽懂了這句話，她努力卷起長鼻子，用如同手指一樣的鼻前突起，輕輕點了一下新主人的額頭——這對此時的她來說，可是一個奢侈的舉動。剛才那一連串眼淚，似乎把她烏黑的眼神浸潤得有了一絲活力。柯羅威教士低下頭去，本想把鐵鏈從這頭可憐的動物腿上移開，但檢查後發現鏈條已經深深嵌入血肉，長在一起，如果強行解開將會導致大量出血，隻好作罷。
柯羅威教士在胸口畫了一個十字，然後朝外麵走去。萬福用鼻子稍微擋了一下，似乎有些戀戀不舍。不過她最終還是抬起了鼻子，目送著教士離開。她似乎明白，這個人還會回來的。
飼養員正在象園門口打著嗬欠，似乎大煙癮又犯了。柯羅威教士徑直表示，希望在采購名單裏加入這頭母象。
對於這個請求，飼養員有些為難。他本來已經有了打算，等這頭象死掉，把屍體賣給京城裏的一位醫生。
柯羅威教士伸開雙手，對飼養員請求道：“給些憐憫吧，弟兄，她與我們的祖先曾同在方舟。”飼養員不太情願，可他也怕這位主顧拂袖而去，把整個買賣給攪黃了。經過幾輪討價還價，兩個人最終達成了一個協議：柯羅威教士再為這頭大象付一筆款子，外加一條純金的十字架掛飾，就可以把她牽走。
柯羅威教士還額外提出一個要求，讓他們從今天開始，恢複對萬福的食料供應，一切支出由他承擔，再找個獸醫，設法把那條鐵鏈取下來。萬福太衰弱了，必須盡快恢複健康，否則是沒辦法長途跋涉的。
在金錢的驅使之下，飼養員很痛快地答應下來。不過他不太理解教士的做法：“這頭母象到底有什麼價值呢？值得付出這麼大的代價？”
教士沒有回答，隻是微微一笑，豎起手指點向天空。他遠遠地再次遙望了一眼萬福。她居然轉過身來，背對著假山，向自己看過來。
萬福的出現讓柯羅威教士意識到，這個草原動物園的意義比原來要深遠得多。他堅信，上帝對命運的一切撥弄，都是大計劃的一部分。他既然看到了啟示，就要勇敢地迎上去，哪怕前方是鋪滿荊棘的懸崖。
離開動物園之後，教士回到總堂，開始著手準備前往赤峰的行程。很快他發現，有些問題不是光憑信念就能解決的……
從北京到赤峰有八百多裏，不通火車，也沒有水路，隻有一條不太平坦的官道供商隊通行。如果隻是柯羅威教士自己出行，或者跟隨一支商隊出發，二十天左右即可抵達。
但因為教士的任性，要攜帶這麼多動物同行，讓這件事的難度成倍增加。
一頭獅子、兩匹虎紋馬、五隻狒狒、一隻鸚鵡和一條蟒蛇，需要雇傭至少兩輛雙轅大馬車來運載。這些動物沿途要進食，還要有人照料，再加上教士自己和要攜帶的其他物資，總共要四輛大車，以及相應的畜力和人力。
而現在由於教士福至心靈，居然還要多攜帶一頭大象，讓完成北京到赤峰這段旅途變得比駱駝鑽過針眼兒都難。
北京城裏，拉貨的大多數是兩輪平板大馬車，運載能力十分有限。教士所能找到最大的馬車隻能裝載四百斤，勉強可以運走營養不良的虎賁，但絕不可能運走萬福——她即使在最瘦的時候，體重仍舊超過八百斤，絕不可能通過馬車來運輸。
教士很疑惑，萬福的父母體形更加龐大，它們是如何從天津運到北京的？
通過調査萬牲園的文獻和詢問飼養員，柯羅威教士才知道，當年萬福的父母來到中國，是先乘坐海船到天津港，然後被人牽著登上專門改裝過的火輪車，運送到北京正陽門。為了讓那兩隻龐然大物順利入園，朝廷甚至從正陽門火車站修了一條小支線，沿西城牆邊緣向北延伸，直達萬牲園的旁邊。報紙上對這件奇事議論了很久。
從天津到北京有鐵路，尚且如此折騰，更不要說從北京到赤峰了。
總堂的人竭力勸說柯羅威教士放棄這個異想天開的荒唐想法。在他們看來，柯羅威教士簡直是瘋了。與其要運送這些莫名其妙的動物，多帶去幾本《聖經》豈不是更合乎主的精神？總堂會督先後幾次找他談話，告訴他這裏是中國，特立獨行是一件非常有風險的事，尤其這件事既昂貴又毫無意義，如果讓別的教會知道，公理會派了一個馬戲團前往傳教，他們會淪為笑柄。
柯羅威教士興奮地給會督講了他在萬牲園假山旁的神啟，雙臂揮舞，兩眼閃閃發光，可會督卻麵無表情。
“為何主的旨意，要通過一頭大象傳達給你？他讓你帶這麼多動物去草原，又有什麼用呢？”會督發問。柯羅威教士回答說：“它們是牧者的手杖，可以聚集羔羊；它們是號角，是華國祥的電影放映機，是傳播福音的使者。您能想象到嗎？在古老的蒙古草原上，建起一座前所未有的動物園，是人們前所未見的景象……”
“我們要傳播的，是信仰，不是氣味。”會督開始不耐煩起來，“我看那個所謂天啟，隻是你被大象糞便熏昏了頭，產生了幻覺。柯羅威弟兄，你現在的想法很危險，太過離經叛道。”
“我的看法正好相反，動物園的建立，會讓主在民眾心目中贏得更多好感。正如《使徒行傳》所言：我們所看見、所聽見的，不能不說。”
“我們不能像做生意一樣，把萬能的主當成一個籌碼；也不能像馬戲團外的三流魔術師一樣，用廉價輕佻的手法把那些潛在的信眾吸引過來。這些外物隻會讓信仰蒙羞——而且你要小心，這已幾近偶像崇拜。”
“不，不，這隻是一種手段，基督難道不是將加大拉的惡鬼附到豬身上才把他們趕落懸崖？”
會督歎了口氣：“你隻是覺得這是一件很好玩的事情，想借上帝之名來滿足你的好奇心吧？”
會督這句話倒是一針見血。柯羅威教士自己都說不明白，他如此執著於把動物們運到草原這個計劃，到底是信仰的啟示，還是單純覺得那一番景色會很有趣——正如會督所言，這個想法很危險，它暗示一個神職人員會被虔誠之外的情緒所驅動，將自己內心的渴望置於上帝之上。
“你究竟是為了建動物園而去赤峰傳教，還是為了去赤峰傳教才建動物園？”會督嚴厲地質問道。
柯羅威教士適時閉上了嘴，在胸口畫了一個十字，謙恭道：“我應該遵從我的內心，因為上帝最了解它，它最了解我。”
聽到他這麼說，會督一時間居然束手無策，右手指頭煩躁地敲著桌上《聖經》的封皮。
美國公理會的組織結構，乃是各地教堂自治的鬆散聯盟，並不像天主教一樣有層級分明且控製力很強的上下級體製。正因為如此，柯羅威教士才能自由地在伯靈頓搞各種布道嚐試，沒人能真正約束他。公理會的中國差會雖然實行統一管理，但傳統仍在，教士本身的獨立性很強。如果柯羅威教士打定了主意，會督還真是沒辦法阻止。
思慮再三，會督隻得委婉地暗示，如果柯羅威教士一意孤行，他隨時有權把前往赤峰的委任撤銷。沒有教會出具的介紹信，當地衙門不會認可他的傳教資格。柯羅威教士立刻表示，如果真是如此的話，他會選擇自行前往，為此被逐出教會也在所不惜。