掌櫃娘子聽到消息後差點昏過去，但她這些年跟著丈夫走南闖北，久經風浪考驗，最終強打了精神去官衙門前擊鼓鳴冤，哭著喊著要官老爺主持公道。何大誠的娘親更強悍，她雖然常年臥床，但卻耳聰目明思路清晰，發現外出販酒的兒子晚了兩日還未歸家就心生猜測，硬是拖著病體爬到官衙堵住大門，趴在地上跪求“活要見人死要見屍。”
南陽縣令消極怠工三個多月，碰上硬茬，急地焦頭爛額。老太太堵門的新聞太勁爆，不出一個時辰便已經傳遍全城，可是遲遲不見官府有所動作，小道消息便以星火燎原之勢迅速地席卷開來。有人說劫匪凶狠，縣令畏懼其武力，不敢硬碰硬。也有人說遭難的隻是兩個平頭百姓，官老爺們根本不會當回事，管他們去死。最離譜的一種說法，是說縣令與土匪頭子是一個娘胎的兄弟，生來就是一家人，自然蛇鼠一窩，相互包庇。
毫無根據的流言沸沸揚揚鬧了半個多月，仍舊沒有要平息的跡象。不過，群眾中不乏智者，隨著時間的推移，經過多位有識之士的分析判斷，事實逐漸浮出水麵。南陽群眾驚訝地發現，不是縣令不願派兵剿匪，而是偌大的南陽根本無兵可派，全被蔡瑁拉去幫劉琮搶嗣子之位了！
事有湊巧，就在這時，原本應該在襄陽做幕臣的伊籍不知為何從千裏之外的彥縣冒了出來，連馬甲都不批，直接以劉表資深幕僚加私交好友的身份正裝舉報：劉表早在三月中旬就已經駕鶴仙去，但繼妻蔡氏狼子野心，一手遮天，為扶劉琮上位竟然秘不發喪。蔡氏之弟蔡瑁以權謀私，利用劉表印鑒從章令、南陽、廣驛諸郡縣秘密調兵發往江夏，意圖不軌，其心可誅！
荊州一片嘩然。
劉表去世時劉琦已經避禍江夏，他雖然暗弱無能，但生性忠厚，身邊也有幾個可信得用的幹將。他身為一郡太守，手中自然有兵，因此引來蔡瑁忌憚。最重要的是，伊籍實名爆料：劉表臨死之前認清了蔡氏的嘴臉，強撐病體寫下遺書，向朝廷推薦長子劉琦為下一任荊州牧，子承父業，為漢室再盡心力。
這份至關重要的書信由劉表心腹連夜送往許都，等蔡氏發現想要截留追回時已經無力回天。來自朝廷的任命書被伊籍曝光，蓋有皇家玉璽的聖旨上清清楚楚地寫著“故荊州牧劉表之子劉琦方正性寬，勤勞國家，朕甚悅之。命其為荊州牧，替父之職，繼父之誌，造福百姓。”
蔡氏氣得差點把牙齒都咬碎了！蔡瑁一邊按下詔書嚴禁知情者外傳，一邊急令大軍夜襲江夏。可惜，活了二十歲從來也不曾聰明過的劉琦不知吃了什麼藥突然開竅，命人在霞門關布下奇兵甕中捉鱉，將蔡瑁大軍打了個措手不及。
兩萬軍士殞命霞門關，戰報一傳開，蔡瑁的盤算徹底曝光。皇家詔書不比劉表手信，從草擬到正式發文都有案可查，不怕蔡瑁抵賴。伊籍頗有辯才，一個人躲在彥縣靜心創作，發表了不少錦繡文章將蔡氏一族罵了個狗血淋頭。蔡瑁恨不能將伊籍抽筋扒皮，於家中發下宏願：“吾有生之年必手刃伊籍，鞭屍揚灰，阻其輪回！”
劉琦、劉琮之爭，愈演愈烈。