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世德平日疏於詩書，雖經父親嚴格調教，畢竟內心厭學，胸無錦秀，這些待客的辭令，都是在家時，聽父親招待客人時學的，不想杜研奇聽過，卻大覺意外，心想這平日在街上大大咧咧逛遊的北方漢子，也能說出這等斯文言辭，心中不禁生出幾分恭敬，收起狂傲，笑了笑，說，“小弟也是運交華蓋，八字兒不平，雖說整日忙忙碌碌，實屬空忙，自是不比甄兄這般逍遙自在。”
眼見杜研奇隻說些牙外話，不肯交心，世德怕這樣空談下去，會露出生於詩文的底細，便接過話頭，轉入正題，“昨天我把對麵的王老板擋了回去，又勸說他半天。都是街坊鄰居，低頭不見抬頭見的，哪能為了些許小事，就撕破臉皮，讓外人看了笑話。經我一番勸導，王老板也有些後悔，哪裏還肯再要我替杜先生墊付？昨晚從王老板那裏回來，聽內人說，杜先生登門造訪，還給我帶來禮物，又送來十塊大洋，這叫我如何是好，鬧騰得一宿沒睡好覺，這要是傳揚出去，叫鄰裏們如何看我？好像我甄某人，就是一個兩頭說事的掮客。所以今天一早，我就帶上錢去找杜先生，不料杜先生不在，才托房東傳話，再勞大駕屈尊，來寒舍一趟，一來是想趁機和杜先生交結，二來這十塊大洋，杜先生務必收回，不然真的叫甄某不好做人呀。”說著，從懷裏摸出十塊大洋，遞與杜研奇。
杜研奇哪裏肯接，二人就此推讓起來。杜研奇情知不是世德的對手，忙著求饒道，“甄兄先放下，聽阿拉把話講完，再做決斷不遲。”世德見說，果真收住手，將錢放到桌上，聽杜研奇講明原委。杜研奇呷了口茶，潤過喉嚨，眼睛盯著世德開了口，“那個憨阿給，是外碼頭來的，不講道理。早先阿拉在《民聲報》供職時，曾去他那裏吃過幾次飯，就熟絡起來。一日，編輯交給阿拉一封讀者投訴信，要阿拉去查明真相，阿拉看過，才知是投訴他的，信中舉報他用死豬肉冒充好豬肉，以次充好，坑騙顧客。阿拉念他小本經營，商人嘛，無奸不商，搞點小明堂，也在情理之中，便找到了他，把事說給他聽，要他往後小心點。他自知遇上了麻煩，要知道，這等事，一旦登報披露出去，他那小店就得忽浴，上海每年這種事例，也是蠻多的。那阿給倒也識相，忙給阿拉磕頭作揖，千央萬求，要阿拉幫他疏通。這事是編輯交阿拉辦的，阿拉得有個交待。他聽說了，就交阿拉二十塊大洋，求阿拉幫他碼平這事。阿拉看是鄰居，答應了他，回去請編輯去大世界吃了頓大餐，玩樂一場，阿拉格外又搭進一些錢呢，對編輯說，一個癟三要訛那飯店老板，沒能遂意，就寫了投訴信去誣告店主，其實那家店鋪，倒蠻誠信的。這事就這樣平息下去。打那以後，那憨子再見到阿拉，就像遇見了祖宗，有事沒事就拖阿拉去吃飯。誰料他狗眼看人低，得知阿拉從《民聲報》離職了，忽啦一下翻了臉，卻向阿拉討起飯錢，說阿拉先前在他家吃的飯，都是賒帳的，真是氣死了人。阿拉也上了倔脾氣，儂越是混帳，阿拉偏不買儂的帳，就這樣僵持起來，看他能奈阿拉幾何？不想甄先生仗義，半路殺出，替阿拉付了，阿拉心裏哪裏過意得去，這才把錢還給甄先生。”
人嘴兩層皮，是非任由說，聽過杜研奇的一番說辭，世德真的辨不清，他和王老板兩種說法誰真誰偽，也不知如何說些安慰的話，來勸說杜研奇，隻是指著桌上的錢說道，“杜先生，昨天王老板真的沒要我的錢，現在我要是留下這錢，豈不真的成了掮客，靠在鄰裏間說事賺錢？好歹我也是三十多歲的人啦，按年齡，也該是你的兄長，要是鄰裏們的知道我收了這錢，你叫我往後，還怎麼在這街上做人？我看這樣吧，你送的果籃，哥收下了，領了兄弟的情，這錢，兄弟務必收回，就算給哥些麵子，成吧。”
杜研奇本要推辭，見世德說得誠心，便不再堅持，將錢收下。二人又說了些閑話，杜研奇推說還有事，起身告辭了。
送走杜研奇，回到屋裏，見小柳紅坐在那裏吃水果，看見世德進來，笑著說，“這姓杜的，倒蠻有嘴皮子功夫，聽他說的，比唱的還好聽，什麼死豬肉耗子肉的，果真像他說的那樣，怎麼還老去人家那裏蹭飯吃？”
“江湖上人，他說他的，咱聽咱的，哪能全信？不過我看這人，倒是一個人物，興許以後能用得著呢。”世德辯解道。
“隻是往後和他交往，得小心些，防著他點兒，我看他不像個本分人。”小柳紅說。
“那是自然。”世德應聲道，“吃咱們這碗飯的，哪有本分人？隻是你吃這果子，和本分人送你的果子比，還有什麼兩樣味道？”
世德這句話，觸痛了小柳紅的心病，臉一下子脹熱起來，白了世德一眼，嗔斥道，“瞧你說的臊話，咋就沒有本分人啦，我看咱們就挺本分的。”
“那是，那是，”世德自知走了嘴，趕忙說起小話兒，“論心地，像咱們這樣的厚道的人，現在還真是不多見呢。”這句話剛出口，連自己都覺得不妥，便嘿嘿地幹笑起來。
(本章完)