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世德隻是衝那人笑笑，並不言語，二人又重新回到人群中。又看了一會兒，覺得這夥人的伎倆，不過爾爾，便失了興趣，打算離去。剛走幾步，就聽背後有人喊他，“先生請留步！”
世德回頭看時，見還是上午求他買藥的人在喊他，“先生要走嗎？”那人追過來問。
“有事嗎？老弟。”世德停下腳步，問道。
“剛才小弟說過，中午要請先生喝酒的，哪裏會不算數呢。”那人說。
“免了吧，”世德笑了笑說，“我看弟兄們也不容易，不勞破費了。”
“嗯？先生哪能這樣小瞧人呢？”那人說，“我兄弟再窮，請先生吃頓飯的錢，還是有的。”說著，回頭衝圍在一起的一群人，喊了一聲，“吃飯嘍。”
一群人聽了，幫著收拾了地上的東西，紛紛跟了過來。世德一看，吃了一驚，原來這丁點小局，竟然有七八個人攙和，設局的人，估計就是纏著要請他吃飯的這人。見他們人多勢眾，硬是推辭，怕觸犯了他們，畢竟強龍難壓地頭蛇，世德客氣了幾句，跟那人去了。
成都人講究亨樂，街上小吃甚多，各類菜館，林立街市。那人找了家菜館，讓世德進去，選了個僻靜處坐下，跟著，後麵就有六七個人，陸續進來，圍坐桌邊。世德看時，這些人，差不多全在賣藥攤上見過。可見這群人，平日在這裏設局賣藥，絕不止一兩日了，本地人一準不會上當，專套生人罷了。
“老哥尊姓大號怎麼稱呼？”邀他吃飯的那人坐下，問世德。
“兄弟姓甄，名有德。”世德不明這些人的身份，信口編造了個名字，“敢問兄弟貴姓？”
“小弟姓朱，賤號小富，”那人說，“一眼看去，便知甄兄是道中高人，我兄弟幾人，一向仰慕道中高人，今天有幸邂逅，甚是運氣，聊備薄酒，為先生接風，還望先生不要見怪才好。”
聽這人談吐風雅，看他行事也謹小慎微，應是道中人，隻是上午見他們做的局，實在不敢恭維，為些蠅頭小利，搬出無窮機關，真是好笑。轉念一想，江湖上曾有句諺語，說川人在川是條蟲，川人出川是條龍，這幾個人要是能帶他們出去闖闖，什麼大局做不來？這樣想來，世德就有了交結他們的意思。為要拿住他們，世德弄起玄虛，並不和那人正麵應答，隻冷冷地掃了桌邊坐著的人一眼，問道，“朱老弟在道上走了幾年？”
“甄兄高看小弟了，”朱小富說，“小弟隻是道聽途說一些伎倆，和幾個兄弟混在一塊兒，在街上弄點錢花。當地人把這種把戲，叫作叉棚，哪裏有什麼上道不上道的說法。”
世德聽過，想想上午所見，也覺得他說得合理，卻不明說出心裏的想法，隻是客氣道，“我看兄弟們行事審慎，布局嚴密，也該是道中人了，不經師承，哪得做得這般熟絡，兄弟們真的沒入過師門？”
“小弟指天發誓，”朱小富站起身說，“我這些弟兄，哪一個要是入過師門，就叫他出門見死。”
世德笑了笑，讓朱小富坐下，讚許道，“若是真沒入過師門，弟兄們能把局做成這樣，實屬不易。”
說話間，酒菜上來，朱小富給世德倒了酒，一圈人就聲聲師傅地給世德敬酒，世德看出這些無良之徒入門心切，便拿起勢來，不急不忙，舉杯喝酒。世德人高馬大，川人大多身材短小，世德一杯酒喝下，把身子坐直，就把一圈人的氣勢壓了下去。朱小富見世德一杯酒喝幹，趕緊起身，又給斟上，世德吃了口菜，把筷子放下，問朱小富，“有件事，想請教朱兄，不知朱兄肯不肯賜教。”
朱小富放下酒壇，受寵若驚，客氣道，“甄兄太客氣了，有話直說無妨，還說啥子請教喲。”
“我看兄弟們做局時，旁邊掛著虎皮，不知那張虎皮，是從哪裏搞的？”世德問道。
“咳，哪裏是什麼虎皮，”朱小富笑著道，“那隻是張小牛犢皮嘛，求畫匠畫出來的。”
“這麼說，那地上賣的虎骨，也該是牛骨嘍？”
“甄兄真是神眼，一眼就看穿了，那個就是牛骨嘛。”
“那其它的藥材呢？”世德又問。
“都是從藥材市場上，胡亂買來的。”
世德聽過，沉吟片刻，歎息道，“道生一，一生二，二生三，三生萬物；人法地，地法天，天法道，道法自然。大千世界，萬事萬物，都有一個道，順道者昌，逆道者亡。便是我們這一行當，雖被世人所不齒，卻少不得也有一個道。你想啊，你們勞心費神，設計出這許多伎倆，一番手段做下，讓那些人把藥買回。要知道，到這裏買藥的，都是家中貧寒的人家，他們家中有病人，有病亂投醫，手裏那點錢，不知費了多大的勁兒，才攢下的，買了你的藥，回去非但治不好病，反倒耽擱了病人的治療，病情加重，豈不誤了大事？從這一點來看，兄弟們先是悖了天道；據我上午察看，兄弟們忙了一個上午，囊中所得，大概也不超過兩塊大洋……”
“甄兄明鑒，”朱小富插話，“我等所得，真的不足兩塊大洋。”
世德見自己說準他們，心裏頗為得意，又沉吟一會兒，接著說，“像兄弟們這般身強力壯的，設計做局，僅夠口食，豈不讓江湖中人笑話？便是出苦力賺錢，也不過這樣，卻白白討得世人唾罵。”
“我兄弟幾個，實在無計可施，才請甄兄指點一二。”朱小富趁機說道。
世德見時機到了，粗喘了一口氣，望了桌邊人一眼，接著說道，“咱們行中人，既然頭上頂著騙子的罵名，就一定要讓它頂得值得。君子愛財，取之有道。你想求財，你就得眼睛盯著有錢財的人，你想啊，那些平頭百姓，整日裏，麵朝黃土背朝天的土裏刨食，這輩子能賺幾個錢呀？你老拿眼睛盯著他們，你能弄到幾個錢呀？換個角度再看，那些富商巨賈，達官貴人，有幾家的錢，是幹幹淨淨弄來的？隨便從他們身上弄點錢，就夠你享用一輩子。他們的錢來之不義，你以不義取之，以其人之道，還治於其人之身，這也正合了天道，這就叫做順道而為，心安理得。”
“高見，高見！”朱小富伸出拇指誇讚道，“甄兄真是高人。我就說麼，今天遇上甄兄，正是老天肋我弟兄。隻是我等愚頑，剛才甄兄講的，也隻懂了個囫圇半片，還望甄兄詳細指教。”
“你比方說，眼下官場上，幾乎是無官不貪。官員們貪贓枉法之事，坊間時有耳聞。你要知道，別看官員們平日裝腔作勢，人模狗樣的，其實個個都是狼心兔子膽，為保烏紗帽，幹了壞事，一樣也是擔驚受怕的，你抓住了這一點，再做計較，就不怕沒有銀子花了。”
“甄兄，你這還是天橋把式，中看不中用嘛，”蜻蛙眼到底沉不住氣，瞪著蛙眼急著說，“我們幾個兄弟，還是一頭霧水，你要誠心教我們，最好帶我們做一次。”
一句話，點中了一桌人的心病，都跟著嗆嗆道，“就是嘛，就是嘛。”
世德多少天來，一直閑著無事，也正想尋點事做，聽一夥人衝他直嚷嚷，掃了眾人一眼，放低聲音說，“兄弟們先吃飯，此處不是說話的地方，兄弟們要是願意，吃了飯，咱們找個地方，再細商量，成不？”
一圈人聽了，不再嚷嚷，胡亂吃了飯，走出菜館。朱小富說，他家僻靜，一群人都無異議，跟著去了。
朱小富家住在城外，在西門口外的西來客客棧邊上，三間茅草屋，已經年久失修。院子裏淩亂不堪，幾乎沒有插腳的地方；屋裏低矮潮濕，光線昏暗，堂屋隻有一張方桌，已經髒得看不出模樣，兩隻竹凳擺在旁邊，算是家中唯一的家具。東屋隻安了一張床，住著他的瞎母；朱小富自己住西屋，也是一張竹床。朱小富讓世德坐到床上。世德坐下，竹床就嘎吱嘎吱地響，別人聽了，就不敢坐了，隻得隨便站在床邊。房間裏彌漫著一股陳腐的怪味，世德不想多呆一會兒，匆匆吩咐眾人道，“諸位到外麵打探打探，這四川一帶的官員中，哪個近期，多有不法之事傳出，積攢下不少黑錢，在坊間有些影響。記著，打聽時，隻聽不說，不能讓人看出你有企圖。”世德看眾人兩眼眯瞪著，似懂非懂的樣子，便又囑咐了幾句，約定每天到這裏會麵的時間，一群人就各自散了。臨走，世德扔給朱小富一塊大洋，吩咐他，“去買幾隻凳子回來，不能每回都讓弟兄們站著。”