當年黃巢起義軍*近長安時，唐僖宗曾率領大批世族官僚逃竄到四川。五代時，中原多戰亂，唐朝的貴族富戶大多數都跑到四川來避難！直到宋朝初年，這個地區還保留著唐以前那種比較落後的生產關係，土地兼並比中原地區更為突出，世族豪強地主瘋狂地兼並土地，占有大“旁戶”，供他們進行殘酷野蠻的役使和剝削，“川峽豪民多旁戶，以小民役屬者為佃客，使之為奴隸，家或數十戶，凡租調庸斂，悉佃客承之”，“旁戶素役屬豪民，皆相承數世”。
這種“旁戶”即“佃戶”，世代被固定在地主的土地上，像奴隸一樣被役使，對地主有著強烈的人身依附性。他們除了要向豪族地主交納地租，還要承擔官府的各種沉重的賦稅徭役。旁戶實際上是地位低下的依附農民。當時這種旁戶數目占全區總戶70%以上，看數字！在眉州主客戶比例是50%，在閬州，主客戶比例是65%，嘉州主客比例是80%，在普州主客90%，在昌州是90%……許多世家豪族往往擁有多達數千戶以上的旁戶。由於旁戶所受的剝削較其他地區更加嚴酷，生活更加窮苦，因此他們要求推翻地主的壓迫和統治也就更加強烈。
此外，宋滅後蜀以後，曾縱兵大肆擄掠。也給四川農民帶來了極大的災難。宋王朝把後蜀府庫裏存放的金銀財寶之類的“重貨”和絹帛布匹等“輕貨”運往京城開封，號稱“日進綱”。為此，強征了大量民夫，水陸兼運，化了十幾年的時間才運完，這就更加重了農民的負擔。四川成都一帶，人多地少，農民“協稼不足以給”多兼營紡織、采茶等。
北宋政府在這裏設立了“博買務”，博買務就是壟斷酒、鹽、茶貿易，禁止個體農民和小商販自由買賣；豪強大地主則趁機“釋賤販貴”，投機倒把，敲剝百姓，從中漁利。這就使得越來越貧困的農民不斷喪失家業田產，許多小商販被迫失業，農民的家庭手工業遭到嚴重破壞。茶葉劃入專賣以後。“博買務”對茶農低價購茶，高價賣米，使廣大茶農紛紛破產，生路斷絕。宋太宗淳化四年（公元993年）四川一帶大旱，造成大饑荒。農民在天災*的脅迫下，終於奮起反抗，發動了武裝起義。
這個“博買務”就是造成王小波起義的直接原因，王小波和他妻子的弟弟李順，本來都是靑城一帶的茶農，他們沒有一畝地的田可種，他們隻好以販賣茶葉為生，朝廷沒有設置“博買務”之前，他們還能賣點茶葉，賺點養家糊口的錢，自從朝廷設立了“博買務”，茶葉的買賣由國家壟斷了，他們的活路也徹底的斷絕了，在加上淳化四年（公元993年）四川一帶大旱，川蜀－帶真饑民連綿不斷餓殍不絕於路，他們實在是無路可走，王小波於是聚集了一百多個茶民和貧民跟他們說：“鄉親們，自從大宋收複了蜀國之後，大宋朝廷不但沒有減免我們的賦稅，反而加重了我們的負擔，朝廷把大量的金銀從蜀地運向開封，他們對我們不但沒有任何恩惠，而且我們的苛捐雜稅比以前更多了，朝廷又設立了‘博買務’，連茶、鹽的販賣也歸朝廷，可如今，我們連像狗－樣的活著都不能了！是誰害得我們這樣啊！”