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鹿苑離皇城有四五十裏的路。雙魚次日一早坐馬車回城，中午時分便到了，和從前一樣再次住進了秀安宮。第二天，太子妃親自攜了東祺來探望她。宮裏的娘娘們知道她回來了，也陸續打發人來瞧。雙魚收了一大堆的補品：人形的老參、白蠟的血鹿茸、有她半個小指那麼粗的青海玉樹蟲草……這回因腿腳不方便行走，還免了拜謝之禮，倒省了不少的事。
再過兩天，她得了表哥盧歸璞的消息，說他父親這趟進京，起因並非得召，而是從他去的家書裏知道雙魚在鹿苑受傷的事，雖然他已經一再強調說她並無大礙，但父親卻還是放心不下，向皇帝求告準許他進京探望，皇帝準了，才有了這趟的成行。
進京路遠，舅父的身體一向不大好，因為自己受了這麼點傷，他便放心不下千裏迢迢地來看。雙魚忍不住又是感動，又有些難過。
盧嵩動身入京之事，她起先並不知道。倘若知道的話，一定會去信阻止的。這會兒每天翹首等待的時候，心裏也隻盼著他路上能順利，平平安安地到達才好。
……
盧嵩是在初九日抵達京城的。當天到的時候，將近日暮時分，且這日恰好又是先帝的祭日，當天皇帝帶領一眾的皇子、宗室以及百官去往太廟行祭祀之禮，禮畢宮中會有賜宴，禦前事務繁雜，所以盧嵩並沒立刻求見，而是像上回那樣，暫時先落腳到了驛館裏。
他這回到驛館，待遇和上次天差地別。驛丞極盡侍奉之能。
盧嵩為官半生，起落沉浮，早已榮辱不驚，並未住進驛丞領他去的那間僭越了自己縣令身份的上房，改一間普通屋。因路上風塵仆仆，安置完畢有些疲倦，早早地歇了下去，打算等明日一早再到宮門前遞呈求見。
……
每年的先帝祭祀，都是一場隆重大禮。禮部按照規製，一個月前就開始準備了。但今年情況有些特殊，先是日食，接著地方便接連不斷的地震，人心不定，朝廷又忙於賑災籌款，焦頭爛額了這麼久，直到最近這幾天，禦前才算清心了些，是以白天祭祀大禮雖和往年一樣隆重，但宮中賜宴卻少了許多排場。
是皇帝的吩咐。說不必過於鋪張，在棣華樓設一場家宴便可。
……
棣華樓在晁陽宮西南隅，先帝在位時所建，是宮中擺設家宴或皇帝宴樂百官時的主要場所。天將日暮，宮人次第一盞盞地點亮宮燈，棣華樓燈火通明。皇帝端坐正中桌後，從太子開始，諸位皇子全部列席就坐，剩餘是宗親皇室。
酉時正，賜宴開始。按照往年慣例，先是由太子端酒敬辭。
太子最近一直抱恙，百官裏不少人也是今天才和他打了個照麵。樓內靜肅一片，許多雙眼睛看著他。
太子看起來確實比之前要清減了些，臉色被身上那件明黃色的朝服晃的發黃，像打了層蠟似的。他似乎有些心神不寧，站起來時，目光下意識地掃了眼坐自己側旁的一溜兄弟，從一張張熟悉的、此刻大多麵無表情看著自己的臉上掠過，眼皮不受控製地抽了一下。
在這些看似麵無表情的一張張臉孔之下，到底有多少個人在恨著他，有多少個人在日夜睜大一雙眼睛，隻等著他倒黴的那一天？
太子的目光忍不住再次掃了眼他那個排行第七的弟弟。
十年前他既然走了，挑在這個時候回來，想做什麼？加入那些正覬覦他太子位置的人的行列嗎？
他們大約忘了，他可是太子，他們的長兄！
他的牙齒忍不住暗暗地咬了下，抬眼卻撞到對麵皇帝正盯著自己的兩道目光。
皇帝的目光望著他時，永遠都是暗沉沉的，他完全無法從中窺知自己的父親到底在想著什麼。
他的手腕有些發僵，端起宮人為他滿上的麵前的素酒，剛剛抬起手，手指一滑，酒杯竟然脫手而落，打翻在了地上。瓷片碎裂的聲音割破耳膜，酒濺了起來，弄濕了太子的朝靴靴麵和一塊袍角。
明黃色的布料浸濕了酒，變出張牙舞爪的一灘，又帶了點諷刺般的滑稽味道。
四周鴉雀無聲。
太子的臉迅速地漲為血紅，僵硬地看著近旁的宮人忙忙地拾掇起地上的酒杯碎片，擦拭他腳麵和衣角上的濕痕。
他終於忍住了羞憤，重新端起宮人為他重新換上的那隻酒盞，用他此刻能表現的出來的最鎮定的語調說完了那段他年年重複，熟悉的已經倒背如流的敬辭。
他停下來的時候，他的那些兄弟們也附和著他。就仿佛方才什麼都沒發生過一樣。
皇帝最後說，開宴吧。語氣沒有任何的起伏。