“真叫胖子蒙上了，你來看，是個壇子。”我丟下鐵鏟，用手撫去壇口附近的泥土；一手扶住陶壇肚子，一手深入地下，掂量了幾下，然後將它整個提了出來。這隻粗陶製品，上下窄扁，中間寬圓，周身分別繪有三道平行酷似人麵的花紋，輕輕一晃還能聽見“沙沙”的響動。看來胖子的確沒猜錯，那夥人在地裏果然藏了私貨。
Shirley楊的神色猶豫不定，我知道八成是在猜測這罐陶壇的出處。方圓百裏沒有人家，更別說集市，一群盜墓賊也沒有任何理由隨身攜帶這種易碎品。唯一的解釋就是他們已經進入過古城，從遺跡中把東西帶了出來。壇子擱在地上，與我的膝蓋齊平，這個大小頗為尷尬，既不像手工擺設，也不像儲藏物用具。陶製壇的封口處塞有楊木蓋，外圈糊有瀝青色的泥，因為年代久遠的關係，這些黏合物已經變得堅硬無比。我發現沿外圈還有幾道清晰的劃痕，看樣子有人試圖用匕首之類的銳物打開人麵壇。
“花紋有點怪，精絕流域的出土文物裏從沒見過這樣的人臉花紋。”Shirley楊指著沾有泥土的紋麵。我仔細一看，壇子的頸口、腰腹、底座都有類似的花紋，但每一組花紋的樣式又不盡相同，三組人臉同為寬額高鼻，臉盤細長，五官均有缺失。起初我以為是物理磨損並未放在心上，但定下眼細看，就發現事情不對了。這些臉孔間透著一股似曾相識的感覺，但又說不上來在哪裏見過，看得我渾身不自在。Shirley楊也好奇，她問我壇子上為什麼會紋繪殘缺人士的圖譜，而且傷痕都在臉上。我心說這玩意兒也不是我造的，我哪知道畫圖的師傅是什麼審美趣味啊！但這東西看著就不吉利，肯定不是尋常百姓家裏挖出來的家居擺設，八成與祭祀、開礦之類帶有危險性質的活動有關。
“別琢磨了，打開看看不就結了。”我掏出打火機，連擦了好幾下，總算亮起了一朵小火苗。“這種複合泥是純天然製品，黏合性非常強，裏麵混有動物的唾液，以及沙漠植物的根莖，一般用來修房固屋，抗的是十級大風。用匕首就想撬開它？一點常識都沒有。”
火烤之後，壇子口出現了鬆動，瀝青色的泥變得柔軟蓬鬆，散發出焦臭味。我用手套包住壇口，輕輕地剝開粘在楊木蓋與壇口縫隙間的填充泥，接著順勢揭開了蓋子。
壇子口有巴掌大，裏麵黑不溜秋的什麼都看不清。我舉起手電還沒來得及細瞧，就聽見身後傳來“嘩啦啦”的金屬摩擦聲；扭過頭一看，胖子和老揣果真帶著碗口粗的鏈條，遠遠地跑了過來。胖子肩上不知從哪兒多出一隻鵝蛋色的背包，他丟下鏈條樂滋滋地邀功：“我就說嘛，再機靈的狐狸也鬥不過老獵手。車上藏著的東西可不少，除了大鐵鏈子，還有一背包應急品，夠咱們再熬一周的。可惜沒有稱手的家夥，我卸了一支扳手，聊勝於無。”
“美得你，看，剛挖出來的，還熱乎著呢。王司令有興趣嗎，長長眼？”我欠身把人麵壇亮了出來，胖子頓時兩眼發光。
“哎喲，我的親娘哎！這幫鱉孫子藏得夠深啊！快讓胖爺爺看看，挖出來什麼寶貝。”他按住壇口，伸出右手要往裏摸。老揣驚叫起來，使勁拽著胖子：“哪能隨便亂掏啊，萬一是我的藥！”
胖子心有不甘，撇嘴道：“行行行，你來摸，緊張個屁啊！”
老揣小心翼翼地鋪開背包，抱起壇子晃了晃，然後戴上手套慢慢地把手放了進去。我在邊上給他打著手電。大家夥都很好奇，不知道陶土壇中藏了什麼寶貝。老揣的神色起初頗為慌張，充滿了期待，隨後眉頭慢慢地擠成了“川”字，最後眨眨眼，整個人都僵住了。
“你幹嗎呢，裏麵什麼東西？”胖子急不可耐地湊上去追問。
“我，我不知道，摸著不對勁啊！像，像……”
“像什麼？”
他驚慌地從壇中抽出右手，捎帶順出了一堆灰色的沙粒。Shirley楊撚了幾粒，搖頭道：“這是炭灰。”
老揣緊緊地攥著拳頭，手心裏似乎握著什麼東西。他用另外一隻手蓋在右拳上，身體抑製不住地顫抖。
“張開，大家看看，沒事。”我托住了他的雙手，發現他渾身冰涼，隔著手套都能感覺到一絲寒意。
老揣緩緩張開手掌，還不得我們看清，就驚叫著跳了起來，飛快地脫掉了手套。兩顆圓滾滾的東西散落在地，眨眼間不知道滾到哪裏去了。
“它們動了，動了！”老揣拽著我，嚇得舌頭都有打結了，“是活的。”
可惜事情發生得太快，我根本就沒看清他甩出去的到底是什麼東西。胖子和Shirley楊分別低頭去找。胖子埋怨說：“你慌個屁，連個響都沒聽見。這要是陪葬用的寶珠，你上哪兒賠老子去。”
我們找了一陣兒，在周圍沒有找到任何活物，更別說什麼會動的珠子。眾人的氣勢瞬間就沒了。老揣自責道：“我太緊張了，沒看清。也許，也許它就是普通的珠子，都是錯覺，根本沒動過。”他先前受過驚嚇，身上又帶著惡疾，緊張失神在所難免。
“可惜了，好不容易挖出來，結果竹籃打水一場空。”我笑了笑，安慰他說，“不過咱們又不是衝著錢財來的，丟了就丟了。現在鐵鏈也有了，趁熱打鐵，下洞吧。”
胖子心有不甘，翻過壇子把裏麵的東西“嘩啦啦”地一股腦倒了出來。我來不及喊停，半壇灰黑色的沙土瞬間鋪滿了我們腳下。
“都是炭灰？”胖子捏起一看，頓時泄了氣，“和著這麼大一壇子，光藏了兩顆珠子，其他的都是炭灰。真他媽的晦氣。”
“除了炭還有石灰，壇口又是密封的。這樣的設計多半是為了防腐保鮮。”我撥弄了幾下，發現裏麵還有灰白色的物質。
“按你這說法，咱們挖的是鎮庫人民的冰箱？”
“不一定。你忘了，墓室裏也常常備有石灰粉，既防潮又防腐。跟咱們這個陶土壇子一個道理。”
“言之有理，還是胡司令細致。”胖子舉起壇子豎了個底朝天，“不過這裏頭可沒其他東西了。你說，老揣剛丟出去的是個什麼玩意兒？塞了大半缸子的炭灰。”
“你別看我啊，我真，真不知道。”老揣苦著臉，額頭上滿是汗珠，“要不算我欠你的，回去之後按市價結給你成不？”
Shirley楊見老揣當真，扭頭把我和胖子一頓狠批。
“都什麼時候了，還有心情逗他！鐵鏈已經拴好了，下！”
我怕她生氣，急忙收起行裝，抓起鏈條，接連下了好幾層夯土梯。胖子緊跟著我，從上邊降了下來。他拽著鏈條落在我頭頂上，朝底下看了看，齜牙道：“好在有先人鋪路，靠咱們幾個，沒有半倆月可做不出這麼大的活兒。”
空洞的回音聽得人心寒。我拍了他一把，示意他繼續走，別說廢話。我們繼續朝著洞底不斷地下降。起初大家還有閑情說兩句話，但隨時間的流逝，我們根本沒有體力開口，旅途變得寂靜沉悶，我的心情忽然開始焦急起來：這個洞似乎沒有盡頭。
伴隨著這樣的念頭，身體也漸漸變得疲倦；不知不覺間，手臂像灌了鉛塊，又酸又疼。我忍不住再次低頭去看腳下，黑漆漆的洞窟，一眼看不到頭。我扣住鏈條，選了一塊就近的土梯停了下來。Shirley楊晃動鏈條，問我為什麼不走了。我舉起鐵鏈的尾巴，告訴她：“鐵鏈到頭了，再往下有危險。”
胖子跳到我邊上，揪起鐵鏈，喘息道：“二十米的鏈條，這鬼城有多深？”
他剛說完，一股強勁的氣流自穀底升起，吹得我七葷八素險些摔落下去；拴在一旁的鏈條“咣咣”作響，仿佛在回應來自地底的呼嘯。
“有風，起碼說明前後通暢，不是死胡同。”Shirley楊帶著老揣來到我所在的位置，“大家先休息一下吧。”
我想起老揣那裏有信號槍，他點點頭：“有是有，但在山上的時候放了幾顆都是啞巴，不知道還能不能用。”
我垂手放了一槍，耀眼的光彈筆直地落向穀底，白光所到之處布滿了各種坑洞，隨著信號彈的隕落，坑梯的整體麵貌得以展現在眾人眼前。夯土梯的分布並非自上而下垂直而建，在我們四周分布著許多不起眼的落腳點。我趁著光亮迅速地環顧四周，發現在距離我們不遠的地方，嵌有同樣的鐵錨，上麵掛有安全繩。可能是位置的關係，它們並未被大火波及。
“順著安全繩走。”我舉起手電，率先爬上了位於我們左上角的一處夯土梯。我試著扯動繩子，確保它能承受重量，然後又在安全繩的底端綁上了水壺，使勁將它甩了出去。胖子一把撈住了繩子，對著我豎起大拇指。他蹲下屁股使勁拽了幾下：“好嘞，我來打先鋒。老胡，你可接住了。”
他說著腳下用力一蹬，然後四肢緊緊地纏著安全繩，奔著對麵的土梯飛速地劃了過去。我趴在地上，眼見他“唰”地落地，狠狠地撞在了岩壁上。胖子吐了口唾沫，仰頭笑道：“這可比爬著快，你再看看有沒有其他繩子，咱們接著下。”
我回頭檢查鐵錨，發現岩牆上刻有一串數字標號。
“胖子，你看看牆上，錨繩邊上有沒有標記，我這裏是057。”
“有，071。什麼意思啊？”
“估計是編號，也不知道一共有多少。”
“那咱跟著編號走？”
“再等等，看看Shirley楊那邊的情況。”我喊了一嗓子，Shirley楊就著胖子丟回去的繩子順利地爬到了我所在的位置。
“是編號沒錯，可能是某種坐標，用來記錄位置。”Shirley楊站起身，朝四周張望了一陣兒，“如果沒猜錯，每組梯子上應該都有標記。這夥人早就下去過了。”
我心中一驚，如果真像她說的這樣，那我們的麻煩可就大了。這群盜墓賊很有可能已經將古城洗劫過一遍，坐標和編號是為了更好地定位，以便他們能夠迅速、快捷地到達指定位置。他們對古城如此熟悉，保不齊野火發生時有幾個漏網之魚還留在地下。我們貿然進入古城無疑自投羅網。想到這裏，我冷汗直冒。老揣艱難地滑到了我身邊。他見我和Shirley楊麵色凝重，忙問出了什麼事。
“老揣，我再問一遍。大火燒起來的時候，那夥人全都在場？”
他為難道：“這可不好說。我也不知道他們有多少人，光見著一條白色長頸龍甩著頭，呼啦一下，全都燒著了。我估摸著起碼有十來個，沒一個活口。”
這個回答並不能打消我的疑慮，但繼續追問顯然也問不出什麼東西。我換了個笑臉，安慰他說已經找到了出路，很快就能抵達穀底。
Shirley楊惋惜道：“如果能找到坐標本就好了，說不定能直接找到我們要去的地方。”
“我倒覺得這夥人的目的不簡單。摸丘發金，無非求財求富。他們倒像做科研的，居然還做了編號。”
“你別忘了，他們在營地裏做了什麼。”Shirley楊提醒說，“殺人放火，眼都不眨一下。我看不出哪裏有科研人員的風格。”
老揣聽完我們的分析，立刻警覺道：“這麼說，古城裏可能還有他們的餘黨，咱們說不定要跟那夥人交手？”
胖子加油添醋道：“我被他們關著的時候，大致數過，肯定不止這點人。萬一大部隊已經在地底下了，咱們跟傻子一樣衝下去，豈不是讓別人笑掉大牙。這事得從長計議，別著了人家的道。再說那場火，你怎麼知道不是黑吃黑，他們自己人耍的手段。”
“好了好了，你少分析兩句。如果真像你說的那樣，咱們打下來那會兒就已經暴露了。與其做那種最壞的打算，不如相信老揣說的情況。”我呸了一口胖子的烏鴉嘴，然後開始琢磨這些編號的含義。
Shirley楊看出了我的疑惑。她勸我說：“咱們手上沒有比對數據，想了也是白想，不如快點下去，雙腳落地才有安全感。”
我一看沒有其他更好的辦法，隻好就範，再三叮囑大家注意戒備，然後順著手邊的安全繩再次朝著下一個夯土梯前進。我們如同迷途的螞蟻，在錯綜複雜的蜘蛛網上反複迂回前行。在將近一個多鍾頭的摸索後，我終於順利地抵達穀底。胖子落地之後雙腿一軟，癱倒在我邊上：“操他娘的，還以為一輩子下不來了。親娘啊，還是腳踏實地的感覺舒服。”
我還沒來得及搭話，一陣低沉的呻吟聲忽然從不遠處傳來。老揣嚇得差點跳了起來。我按住他，豎起耳朵仔細辨聽，很快又聽到更為痛苦的嘶喊聲：“救命……救救我們……”