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原本清軍第三路大軍的戰略目的，是王占元率軍占領亳州，爾後直接進攻宿州，占領淮北城和淮北煤礦，並切斷津浦鐵路。
淮北煤礦對於津浦鐵路之重要性不言而喻，火車取水可以沿途隨便取用，但是燃煤卻不能隨便取用，淮北煤礦的存在，非但減輕了津浦鐵路燃料的運送，也給江北各地的取暖帶來了方便。
而掐斷津浦鐵路之後，王占元即可以沿津浦鐵路向北與清軍第二路、清軍第四路合圍徐州，從而圍殲徐州之江北右路大軍。
可計劃沒有變化快，變化沒有人心快，王占元雖然指揮能力不如吳佩孚等直係將領，可是他畢竟還是按照計劃前進的，可惜鐵路與倪嗣衝卻不這麼幹，清軍第三路大軍各部好不容易攻占亳州之後，鐵良借口直隸十路巡防營傷亡太大需要休整，賴在亳州不肯前進了，而倪嗣衝見鐵良不肯東進，自己也不東進了，畢竟向東便是宿州，而宿州之淮北煤礦尚且留有江北第三師留守部隊防守，倪嗣衝可是自詡狀元之才，這帶兵打仗的事兒，就交給王占元吧。
然而王占元的兵力也不過一萬一千人，見這兩人左右不肯動，自己又勸不動命令不了，隻好自己率第二鎮第三協向宿州和淮北前進。
而見王占元獨自執行計劃了，鐵路與倪嗣衝私下商量起來，咱們當兵當官為啥，不就是為了錢嘛，來到皖北之後這寒地凍的，士兵們辛苦不表，做軍官的就眼睜睜看著大家夥這麼受苦，一點點好處都沒有。
“鐵大人，你怎麼辦？”倪嗣衝連忙問道。
“搶啊，這皖北老百姓又不是咱們老家的老百姓，他們可是江北人，留給他們錢，那是茲敵。”鐵良笑道。
倪嗣衝一拍大腿：“正合我意，我還不好意思呢，既然瑞，咱們老哥倆就分一分地盤，誰搶哪？”
倆人一合計，就在地圖上劃拉吧，第一片是亳州、泰和縣和臨泉縣，而第二片潁州（阜陽縣）、渦陽縣和蒙城，按理來這兩片地盤中，肯定第二片更富裕一些，第一片隻有亳州因交通要道有點富戶人家，泰和縣和臨泉縣都是窮地方，但是這蒙城北鄰宿州東麵是懷遠——而懷遠縣挨著鳳陽府，一不心極有可能將鳳陽府的江北左路大軍招惹過來，因此這兩片地盤也算不上哪一個好哪一個差。
“抓鬮吧。”倪嗣衝道。
最終的結果便是鐵良的劫掠地盤為亳州一代，而倪嗣衝的劫掠地盤為潁州一代，哥倆相視一笑，趕緊帶領部隊搶錢去啊。這下好了，原本吳景道菜的各路巡防營，忽然抖擻起了精神，開始對皖北淮上一代進行瘋狂地劫掠。
而王占元則帶著第三協按照行軍計劃直接向東攻入宿州，一日之內攻克宿州城後，率軍撲向了淮北城。
淮北城中的留守部隊則是江北陸軍第三師大本營部隊、皖北補充團、宿州民團和從皖北退下來的江北警察部隊總計六千人，淮北城警備司令則是夏侯彰。聽著夏侯彰的名字就讓人想起三國時期的各路猛將，而夏侯彰本人也是高大威猛，但此人雖然畢業於保定陸軍士官學校，可就讀的偏偏是輜重科，是一個典型的後勤將軍。