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楔子
沅水之畔，一道倩影劃舟而來，徐徐漾開了朦朧晨霧。
涉水前來拜訪神巫一族的客人叫歲慈，她是個溫婉柔美的女子，臉色蒼白，眼神卻很堅定。
“原來是歲慈姑娘，別來無恙。”
神巫族的長老拄著拐杖，在岸邊迎下了衣袂飛揚的歲慈。
歲慈曾於神巫一族有恩，得其族一諾，此刻她劃舟出現，長老大概明白，當是神巫一族兌現承諾的時候了。
隻是不知她為何而來。
茶香繚繞中，歲慈望著長老輕輕一笑：“我身中奇毒，至多還有三個月的命。”
長老沏茶的手一頓，有些愕然地抬頭：“歲慈姑娘想續命？這恐怕……”
“不，不是續命。”歲慈搖了搖頭，望著嫋嫋升起的白霧，一雙清柔的眼眸若有所思，卻又含著不出來的隱隱哀傷。
許久，她長睫微顫，望向長老莞爾一笑，放柔了目光：“我是為他而來。”
跋山涉水，為他而來。
（一）
歲慈第一次遇見衡，是在漓城郊外的河邊。
她是懷安郡主的婢女，郡主好玩，每到春暖花開，就領著浩浩蕩蕩的一群人在此紮營狩獵。
郡王府的漁網材質特殊，分撒在沿河各處，隻要一有動靜，上麵的鈴鐺就會響個不停，顯示獵物落網。
當歲慈聞聲趕去時，她萬萬沒想到，網裏困住的竟是一個人，不，確切地，是一個魚人—
和她年紀相仿的少年，一頭銀發，膚色雪白，漂亮的五官在陽光下熠熠生輝，下身卻是一條修長的銀色魚尾，片片魚鱗泛著柔和的光芒，美得純粹而驚豔。
少年在網中掙紮，慌張而不安，漆黑的眼眸警惕地望著歲慈，歲慈一個激靈，這才反應過來：
“你……你是……赤羽魚人？”
赤羽魚人存在於北陸南疆的傳中，真正見過的人少之又少。他們是上古就繁衍下來的靈獸，生貌美，銀尾紅翼，既能在水陸中生活，亦能張開一對紅色的翅膀，翱翔於際。
但在許多年前，赤羽魚人一族不知為何觸犯了神靈，被永久剝奪了翅膀，從此再也不能飛翔於藍白雲間，偌大的家族也迅速衰敗。
如今為數不多的赤羽魚人被抓住的下場，便是供達官貴族豢養賞玩，終身不得自由。
想到“自由”二字，又恰對上少年驚慌絕望的眼眸，歲慈心頭一動，鬼使神差地就把網繩解開，衝網中的少年低聲道：“快……快走吧！”
少年感激地望了她一眼，銀光一閃，水花四濺中，已消失不見。
歲慈鬆了口氣，一個聲音卻陡然在身後響起：“你這賤婢，好大的膽子，竟敢私放本郡主的獵物！”
回頭一看，竟是領著人正好趕來的懷安郡主，以及她身旁雲衫翩翩、麵如冠玉的鄰國質子，謝長夜。
歲慈腦子一蒙，第一反應不是去管郡主，而是緊張地看向謝長夜，那雙狹長的眼眸依舊波瀾不驚，隻是眼角微挑著，含了一絲不易察覺的慍怒。
歲慈身子一顫，壞了，她知道，她又給公子添麻煩了。
私放獵物的下場就是懷安郡主的幾個耳光，外加餓著肚子罰跪一夜。
謝長夜悄悄出來看了她一次，給她帶了點兒吃食，還抿緊唇扔了個藥瓶給她，示意她敷在臉上紅腫的地方。
歲慈心翼翼地接過，不敢去看謝長夜，倒是謝長夜幽幽一歎，問道：“我們離開陳國幾年了？”
文盛武衰的陳國，是他們心心念念的故土，謝長夜是陳國皇子，十三歲時就被送到南詔為質子，歲慈六歲就跟在他身旁，後輾轉安插進了郡王府，如今粗粗算來，不知不覺間，已經八年了。
“阿慈，你還想回陳國嗎？”
謝長夜眸光深邃，看得歲慈越發愧疚，那一字一句沉重得就像壓在她心口一般。
“如履薄冰地走到今，大事在即，一步都錯不得，你的仁慈隻會是多餘的累贅，對我們回到陳國沒有任何幫助，你明白嗎？”
直到謝長夜拂袖而去許久後，那些話仍縈繞在歲慈耳畔，她跪得手腳發麻，風吹發梢，不防間被一隻濕漉漉的手搭在了肩膀上。
赫然抬頭，歲慈還來不及出聲，已驚詫發現—竟是白日裏她放走的那個少年！
他已化出了人形，十四五歲的模樣，穿著一襲銀白相間的衣裳，長發如瀑，雪白的麵龐在月下泛著柔和的光芒。
公子的話還回蕩在耳畔，歲慈下意識地繃緊了弦，準備一有異動就立刻開口喊人，絕不再心慈手軟。
但她沒想到的是，下一瞬，少年竟然攤開手心，衝她一笑：“送給你。”
歲慈愣住了。
那是一條銀鏈，在月下閃閃發光，看起來就像是工匠用心打造的飾品，但實際上，歲慈細細辨出，那不過是少年用一根發絲穿起來的魚鱗，美得渾然成。
已經很久沒有人送過她禮物了，歲慈顫著手接過銀鏈，再看向少年真誠的眼眸時，忽然覺得，身上的酸痛一刹那都消失了。
地間靜悄悄的，安詳得像個夢。
（二）
少年叫衡，許是沒有夥伴，寂寞了太久，在接下來的半個月裏，他開始時常在深夜來找歲慈，悄無聲息地沒讓任何人發現。
歲慈也漸漸習慣了衡的“相擾”，她發現和他在一起很舒服，赤羽魚人的心思非常單純，他們雖然聰慧，但不會去算計，許多心裏話也能盡數傾訴。
衡告訴歲慈自己的經曆，歲慈也會提起在陳國時發生的趣事，他們躺在草叢裏，望著滿繁星，到這輩子最大的希冀時，竟然同時沉默了。
還是歲慈先開了口，她滿懷憧憬：“自由，我想要自由，想和公子回到陳國，想……”
想永遠陪在公子身邊……後麵半句歲慈不好意思了，伸手去推衡催他，衡躲不過，笑吟吟的眸子望著夜空，才終於輕輕開口：“空。”
他，他一直向往著頭上的那片，在很久以前，他們的族人還是能夠飛翔的，能夠張開漂亮的羽翼，穿梭在雲霧裏，無拘無束……
高高在上的神靈可以折斷他們的翅膀，卻無法折斷他們心中最純淨的信仰。
這種信仰是刻在骨髓裏、融在血液中，至死也不會磨滅的。
郡王府開始拔營啟程，歲慈卻找不到衡了。
那一夜，衡對空的執著震撼了她，她原本繡了一對翅膀想送給衡，衡卻不辭而別了。
回去後的歲慈還悵然了好一陣子，但那時的她並不知道，衡不是不告而別，而是被她家公子一箭射中了肩頭，負傷而逃。
到底還是被謝長夜發現了，他不動聲色地跟上前，看著他們躺在星野下，親密無間，像重逢的青梅竹馬一樣，著各自最大的希冀。
這畫麵讓謝長夜覺得很刺眼，他好像從沒見過歲慈這樣無所顧忌地笑過，她在他麵前永遠是溫順的姿態，即便他們同甘共苦了這麼多年。
他深吸了口氣，莫名地有些煩躁，但還是耐著性子聽了下去。
希冀嗎？一個要自由，一個要空，那麼他呢？
狹長的眸中閃過一絲殺機，謝長夜緩緩握緊了雙拳。
他要的，自然是一步一步，攀上皇權的最頂峰，不再屈服於任何人，包括狠心將他送來當質子的陳國國王！
於是，在又一個深夜，謝長夜手持弓箭，早早守在暗處，還沒等到歲慈趕來赴約，他就搶先一箭射中了衡，衡倉皇間與他對望一眼，負傷而逃。
歲慈的生命中就這樣沒有了衡。
她想，也許他去尋找自己的空了，而她，要走的路還很長，長到一片茫然，看不見自由在哪裏。
尤其是謝長夜和懷安郡主訂婚的消息傳來時，歲慈如五雷轟頂，身子搖搖欲墜。
但她很快掩住臉，告訴自己，這一切都在公子的計劃中，難道不應該高興嗎？
（三）
婚事這便籌辦起來，郡王府地位顯赫，彩禮都置辦了一年多，等到歲慈再次和衡相遇時，卻是在南詔最大的奇珍異寶販賣街市。
她從沒想過，他們的再次相遇，會是在這種地方，這種情景下—
那個一頭銀發的少年，蜷縮著身子，傷痕累累，被關在一個大籠子裏，作為奇珍異獸公開販賣！
圍觀的百姓指指點點，有“識貨”的人已經開始出價了，價錢一波比一波叫得高。
籠中的衡顫抖著，漆黑的眼眸裏透著深深的絕望，他仰頭看著空，飽含悲愴，眼角分明滑下一行淚，晶瑩地破碎在地上。
歲慈再也忍不住，撥開人群，叫出了一個沒有人押得起的數字！
滿場頓寂，齊刷刷射來的目光中，歲慈卻視而不見，隻緊緊貼在鐵籠外，伸出手，紅了雙眼：“衡，是我，是我……”
籠中的少年一顫，周遭仿佛都不存在了，隻有他們四目相接，淚光閃爍，從彼此的眼中讀到了隻有對方明白的東西。
“你還是……沒有找到你的空嗎？”
救出衡後，歲慈將他安置在了一家客棧，等到衡沐浴完，上好藥換好衣裳後，開始向歲慈講述起了分別後的經曆。
直到這時，歲慈才知道當年衡不告而別的原因是什麼，一時間隻覺五味雜陳。
衡卻似乎不太介意謝長夜傷他的那一箭，反而不住寬慰內疚不已的歲慈，末了，有些猶豫地道：“你家公子貌似待你不好……”