咣當、咣當！陣陣嘈雜的噪音打破了清晨的寧靜。一個五十來歲的老頭一邊用力敲著插在地上的一根空鐵管，一邊用沙啞的聲音叫著：“幹活了！都給我爬起來，兔崽子們！讓老漢斯看看今天還剩下了幾個幸運的家夥！”
周圍立刻有百餘人從地上跳起，向這邊跑來，但在距離老人五米遠的地方，這些人就自動停了下來，似乎在那裏有條無形的邊界，讓他們不能再前進一步。人群中有幾個人不明狀況，還在拚命向前擠著。周圍幾個壯漢立即罵道：“新來的家夥排後邊！擠什麼擠？”那幾個人還未反應過來，臉上早就挨了重重的幾拳，身不由已地摔倒在地。周圍的人立刻拳腳相加，毫不留情。過了好一會，壯漢們才將幾個被打得奄奄一息的新人扔到了隊伍外麵，還恨恨地吐上幾口濃痰。
老漢斯早就看慣了這些暴行，隻是無所謂地聳了聳肩。他上身穿著件完全失去光澤的皮夾克，內裏是件細碎暗紅格子的粗布衫衣，下身是條粘了些機油的牛仔褲，腳上套了雙高腰軍靴。跟周圍那些穿得跟乞丐沒什麼兩樣的流民一比，老漢斯簡直就是個國王，他也的確傲慢得象個國王。在他的胸前，別著一枚銀色的徽章，徽章背景是座遠方的城市，中央鑲著一輛隆隆駛來的坦克。在陽光照耀下，這枚徽章閃閃發光，十分搶眼。數以百計的目光不時落在徽章上，有畏懼，有羨慕，更多的是瘦狼見肉的貪婪。
麵對著數百頭野狼，老漢斯根本就沒感到害怕。他站到一張角鐵焊成的桌子後麵，從身後木板箱中拿出幾個看不清商標的罐頭，重重扔在案台上，扯起嗓子吼道：“老規矩！一百公斤礦石換五分錢，吃的價格和昨天一樣，便宜你們這幫兔崽子了，今天甚至還有幾個罐頭，就看你們誰能拿得走！都別擠，一個一個過來！”
這些人早就知道規矩，排好了隊伍，一個個地走到鐵桌前。老漢斯象個挑牲口的屠夫，掃了一眼他們的體格、皮膚以及臉色，隨口吩咐著：“你可以，去那邊領東西幹活！”或者是“你不行！”
得到許可的流民立刻小跑步奔向旁邊的工具堆，拎起把鐵鎬、提上個背筐就向幾百米外的礦井跑去，生怕動作慢個一絲半點便會被老漢斯當作不中用的人，說出那句可怕的“你不行”。那些已經有了經驗的則不急不忙地走著，神態自然稔熟得仿佛在自家庭院裏，要知道這活可是要幹一整天的，把力氣浪費在跑路上十分不明智。
“為什麼我不行！”一聲悶雷似的咆哮將所有人的目光都了拉回來。一個足有一米九幾、長得如同山熊的黑人壯漢用力捶著鐵案，向著老漢斯咆哮著。
老漢斯取出塊幹幹淨淨的手帕，慢慢擦著噴到自己臉上的口水，向黑人胸前一處碗口大的潰爛指了指，慢慢地道：“你得了病！讓你下礦井，會把我的壯騾子們都給傳染上的，那時誰來給我幹活？”
“我能幹活！我要吃的，我有三個孩子要養！”黑人根本沒有仔細聽老漢斯在說些什麼，隻是不停地咆哮著，將鐵案擂得轟隆作響。
老漢斯皺了皺眉，一邊理著濃密的胡須，一邊向身後打了個手勢。隻聽砰的一聲，黑人的叫聲驟然止住，不敢置信地看著自己胸膛上忽然多出來的大洞，喉頭嗬嗬作響，卻說不出話來。
老漢斯身後，一個禿頭壯漢再次扣動手中雙管霰彈槍的扳機，又是一聲巨響，數百粒鐵砂轟進那黑人的胸口，將他的傷口擴大了一倍，而且徹底打穿了他寬厚的胸膛。這壯漢身上套著件皺得不成樣子的黑西服，還有好幾個破洞，顯然不知道是多少年前的古董貨了。在老漢斯身後，一共站著三個這樣的壯漢。
老漢斯擦完了臉，向鐵桌前的空氣說道：“還有，黑鬼，你的口水很臭！”看他說話的口氣，就好象那個黑人仍站在桌前一樣。
沒進礦洞的流民還有一百多個，他們望過來的目光中少了許多貪婪，多了一些畏懼。有幾個人走過來，將黑漢的屍體拖走，就扔在了幾百米外的地方。用不了多久，聞到血腥氣味的腐狼與禿鷹就會將他的屍體吃得幹幹淨淨，連一塊骨頭都不會剩下。
鐵案前的隊伍迅速縮短，天還沒有大亮的時候，大多的流民就已下到了礦洞裏麵，沒被選上的人則向城鎮方向走去，看看能不能到那兒去碰碰運氣。
“生病的騾子越來越多，這個月的份額可有些夠嗆……”老漢斯嘟嚷著，站了起來，挺了挺有些酸痛的腰板。懶腰才伸到一半，他的動作忽然停了下來，然後雙手撐著鐵案，身體前傾，望著麵前那剛剛比鐵案高出一個頭的孩子。
這孩子身上裹著肮髒得看不出本來顏色的毛毯，臉上、手上，隻要是露在外麵的部位，都用布條纏得密密實實，隻露出一隻左眼，寧靜地望著漢斯。這孩子看個頭不過八-九歲模樣，也不知道是男是女。
本來老漢斯絕不會浪費一點功夫在這種明顯不合格的流民身上，他開的可不是慈善機構，或許是方才剛見過血讓他的心有點柔軟，或許是對本月勞力缺乏的憂慮，或許是那個孩子的眼神，不管怎的，他猶豫了一下，竟然開口問道：“你也想要工作？”
孩子點了點頭。
“好吧！不過你先告訴我是男是女吧？”老漢斯道。
“男的。”孩子終於開口了。與同齡孩子比起來，他的聲音略顯低沉，卻有著種說不出的磁性味道。
“很好，男孩，去那邊領工具。和其它人一樣，挖一百公斤礦石出來，就可以得到五分錢。這是對你最大的優待了。你穿成這個樣子，不會是生了什麼病吧？好了，你不用擔心，至少你身上沒有臭味，老漢斯的鼻子可是很靈的。去幹活吧，早點幹完早點填飽肚子，等你幹不動了，就去找瘸子彼特，他會告訴你你賺了多少錢，能換多少吃的。”
在老漢斯的嘮叨中，男孩提著快比他還要高的鐵鎬，背起幾乎要擦到地的背筐，慢慢消失在礦道深處。
直到他的身影消失，老漢斯這才搖了搖頭。他忽然轉頭，向緊跟在身後的黑西裝壯漢問道：“我今天是不是特別的羅嗦？”
在這個有些神經質的老頭麵前，壯實得象頭牛的黑西裝卻不由自主地退後一步，趕緊、用力、堅決地搖了搖頭。
老漢斯幹笑兩聲，道：“你很聰明，所以我讓你當了衛隊的頭兒。不過你要始終記得，這片地方，我是公司惟一的正式代理人，我能讓你隨意殺那些野狗一樣的流民，也能讓你明天就變成一隻狗。而年紀大些的人總有些怪僻的，你隻要幹好你自己份內的事就行了，聽明白了沒有？”
“明白，漢斯先生。”
“你應該稱呼我漢斯閣下！”
“明白，漢斯閣下！”
老漢斯哼著不知從哪裏學來的曲調，走進了一間鐵皮釘成的棚屋。甚至在幾公裏外的鎮上，這間不怎麼透風漏雨的鐵皮棚屋也可以算得上是豪宅了。
黃昏很快到來，在饑餓中睡了一天的腐狼們發出陣陣長嗥，開始幽靈般四處遊蕩，尋找著能夠填平飽肚子的機會。
吱呀聲中，老漢斯推開棚屋鐵門，走了出來，眯著眼睛看著就快沉沒的夕陽。睡了個午覺後，他感覺精神好多了。不遠處的礦洞裏已經空空蕩蕩的，幹活的人早已出來、都領完了自己的口糧，回棲息處去了。當太陽落入地平線的一刻，錯綜複雜的坑道中便會遍布一米多長的凶暴地鼠，它們強勁有力的上下顎、鋒利堅固的門齒可以輕易咬斷二公分粗細的鐵條，多麼堅固的岩石在它們麵前也不值一提。好在隻消太陽升起，凶暴地鼠便會鑽入地下深處、陷入沉眠，因此礦工們至少還有大半天的時間挖掘礦石。
幾乎是在太陽完全沉沒的同時，礦坑洞口出現了一個瘦小的身影。男孩背著幾乎和自己一樣高的一筐礦石，蹣跚著走了出來。
老漢斯的眼皮跳了幾跳，他不動聲色，看著那瘦小孩子拖著背上的礦石過了秤，再倒在如小山一樣的礦堆上，然後拿著工頭寫的紙條慢慢走了過來。男孩身上纏著的布條上，已被礦粉染上了大塊的赤黃和雜藍。
看著男孩走過來，老漢斯繞到了屋子後麵。那裏，靠著鐵皮屋子豎著個大棚，少了半條腿的瘸子彼特吃力地挪動著自己那超過一百公斤的身軀，叫道：“小子，過來！”