["薛氏的布莊因占地極廣，所以京城以西快要出城門的地方，離鳳府大概有半個時辰的路程，平時天好，走起來還快些，如今路上積雪太深，馬車難行，趕過去足足用了一個時辰，已快到晌午了。
布莊的布料做好之後，就由馬車拉到城中的布店裏，供百姓們購買，以前馬車每天都要過來拉貨，可這兩年生意越來越差，往往十天半月才過來一趟，夥計們拿不到工錢，已經走了好些人，再這樣下去，布莊估計就要關門大吉了。
一行人下了車，鳳若桐邊嗬著小手，邊放眼望，這莊子還真是不小，四被白雪覆蓋的屋頂在太陽映照下，折射出耀眼的光芒來，讓人睜不開眼睛。
“母親慢些。”鳳若柳體貼地扶著薛氏下車，柔聲提醒。
薛氏微一點頭，“進去吧。”
三人進了莊門，老板丁耀先已經聞聲迎了出來，頗為詫異地道，“夫人來了？”
這莊子由蘇姨娘打理兩年了，夫人一趟都沒有來過，今天突然過來，難怪他會覺得意外。
鳳若桐上下打量他一眼，這人才三十出頭，年紀輕輕就做了布莊的老板，足見母親對他的信任和重視。可惜，莊子交到蘇姨娘手上，快要被折騰的沒氣兒了，他又不是當家主事的，再急也沒用。
薛氏邊往裏走邊道，“耀先，布莊的生意，是不是比去年又差了？”
丁耀先連連歎息，“夫人英明，城裏的布店已經快兩個月不來拉貨，庫房的布料堆積到了屋頂，小的沒法子，已經讓他們停工了。”
鳳若桐無聲冷笑，可不得停工嗎，這布再這麼織下去，布莊就得拿布來鋪地了。
鳳若柳看似是在低眉垂目聽著，眼角餘光卻一直注意著鳳若桐的動靜，見她神情有異，知道她必定看出了什麼，就不動聲色地向她身邊站了站，低聲道，“大姐，怎麼了，有什麼不對嗎？”
鳳若桐豈會不知她的心思，是要套自己的話呢，沒所謂地道，“沒有什麼，我也是才來麼，有什麼不對，我也不知道。”
薛氏越發皺緊了眉，“耀先，這是怎麼回事？往常布莊的生意一直很好，怎麼能說不行就不行，是不是你手下的夥計偷懶，不肯好好做活？”
丁耀先一臉冤屈，“夫人，你這可就冤枉小的了！小的手下這幫夥計，還是原先那一幫人，夫人是知道的！可他們也都是要養家糊口的，發不出工錢，他們沒個法子，已經走了一小半，再這樣下去，布莊就真要毀了！”
“到底為什麼？”薛氏眉眼之間已現出怒色，“是師傅們沒了心思，想不出新鮮花樣來？”
“怎麼可能呢，夫人，”丁耀先苦笑，“這些師傅們每年都要到各國明察暗訪的，也會時常在各處走動，了解客人們的需求，這花樣是年年翻新，成千上百種都有。”
哦？薛氏心中一動，“既然如此，是棉花不好，還是紡出的線太差？”
“這……”丁耀先明顯是有所顧上，偷眼看了看薛氏，欲言又止，“夫人，我這……”
鳳若桐心知肚明，忽然開口，“丁叔，母親來都來了，你有什麼話就說麼，吞吞吐吐地做什麼！不然你是想眼看著布莊毀在你手上啦？”她心裏清楚這不是丁耀先的錯，故意這樣說，是想激他說真話而已。
丁耀先自然是知道她的身份，差點沒跪下去，“大小姐這話小的可擔不起呀！小的怎麼敢毀了布莊呢，可小的也沒辦法，不是小的要這樣的！”
“不是你，那是誰？”鳳若桐不給他思慮的機會，追著問一句。
丁耀先果然想也不想就脫口而出，“是蘇姨娘——”話說一半，他臉色驟然慘青：壞了，這要讓蘇姨娘知道，是自己出賣了她，他還不得卷鋪蓋走人嗎？
鳳若桐暗暗冷笑，這下看蘇姨娘還怎麼繼續作騰這布莊。
薛氏早料到蘇姨娘打理布莊有貓膩，聞言神情一冷，“蘇姨娘怎麼回事，耀先，你隻管說，不必有什麼顧慮。”
既然如此，丁耀先也沒什麼好隱瞞的，不然布莊要是真的毀了，他也說不清道不明，“好吧，既然夫人問起，小的就算得罪蘇姨娘，也不能背上毀了布莊的罪名，夫人，大小姐，二小姐，請隨小的來。”耳聽為虛，眼見為實，讓夫人自己看看最好。
鳳若桐即上前扶著薛氏，“母親，別急，布莊已經有了問題，慢慢解決就是了，母親犯不著為了這些，氣壞了自己。”
薛氏轉臉看她，心中越發有不好的預感，若桐肯定是知道什麼，所以如此提醒她，這般看來，情形比她想像的還要糟糕了？