“這……”薛子俊頓時被問的啞口無言。
來到寧州，發現江晉垣已經不在了，他以為自己就有機會了，然而現在，此時此刻，箏玉將這個問題這麼尖銳的提出來，他才恍然驚覺，原來在他們之間，竟有那麼多的障礙。
箏玉頓了頓，又道：“況且，她隻是不討厭你，僅憑這點情愫，她未必會願意隨你去闖那重重障礙。”
薛子俊微微垂眸沉默片刻，再次抬眼，眸中已是破釜沉舟的決心，向著箏玉抬了抬手，感激地道：“玉姑娘，謝謝你肯告訴我這麼多，無論多難，我都不會放棄的。”
箏玉微笑著搖了搖頭：“你不用謝我，和想要幫到你相比，我更希望的是，她和宣兒將來有個好歸宿。我對你——僅隻是認可而已。”
那日告別薛子俊，從三樂堂離開，接下來的兩天裏由於府衙沒有什麼事情需要處理，箏玉便兩日沒有出門，一直待在宜水苑的書房中翻閱史書，直到第三天會試放榜。
榜單是在午時左右張貼出來的，地點在貢院大門口的牆壁上，箏玉與薛子俊從貢院走出來，就看到門口已被看榜的學子們圍的水泄不通。
不過，畢竟是文人，深受過聖賢思想的影響，大部分都還是很有修養的，即便是前來看榜的人很多，卻也沒有出現你推我搡惡語相向的局麵。
孔令凡沒出意外地成了榜單上的第一名，當日考試的時候，箏玉沒有看到他，原以為在這放榜的時候可以見上一麵，然而直到前來看榜的學子們散去大半，卻依然沒有尋到他的身影。倒是年小聰，自前而後的搜尋完整張榜單後，發現上麵並無自己的名字，原本平靜的臉上出現幾點失落之色，有些落寞地轉身離開人群。
箏玉看在眼裏，有些不放心，怕那孩子會想不來，再出了什麼事，於是向身旁的薛子俊告罪一聲，撥開人群追了上去。
年小聰似乎感覺到了箏玉在後麵跟著他，走到一個轉角處人少的地方，微微止步停了下來，沒有回頭，低聲道：“大人，你放心，我沒事。”
箏玉快走幾步，繞到他的前麵，看到那張稚氣尚未褪盡的臉上滿是淚痕，心頭不由一緊：“小聰，你……”
年小聰拈著衣袖擦了擦臉上的眼淚，再也忍不住，哽咽著道：“大人，你說，我就真得那麼差勁嗎？三十多個人，上榜的有三十多個人，都沒有我……蘇文程都考了第三名……”
蘇文程也是居正堂的學生，二十出頭，與年小聰在同一個班上，平時成績雖能占據班裏第二名，但卻遠遠及不上第一名的年小聰。
箏玉看到他這難過的樣子，心裏微微泛痛，覺得自己答應齊先生那樣做，確實有些殘忍了。
然而，現在榜單貼已經貼出，再也沒有回旋的餘地，自責之餘，箏玉走過去輕輕拍了拍他的肩膀，道：“小聰，你別這樣說，考不上並不代表你不夠優秀，那隻是……一時失誤而已。這才是考驗一個人毅力的時候，你如果接著努力下去，三年以後肯定會考出更好的成績，但若從此一蹶不振了，那我反倒覺得落榜是好事，因為這樣軟弱的性格，就算入了官場，也將是一事無成。”
“大人——”年小聰眼裏閃著淚花，抬頭望向她。
箏玉斂了斂神，問道：“小聰，你覺得自己能不能經受得住這樣的考驗？”
年小聰再次拈起衣袖擦了擦眼淚，眸中失落已經盡數散去，取而代之的是從未有過的堅定：“能，我一定能。”
箏玉微微鬆了口氣，道：“這就對了，不怕失敗，勇往直前，才是成大事者應該具備的性格。我給你取個字吧，叫韌之，你看如何？”
年小聰感激地朝她拱手一揖：“韌之多謝大人提點。”
箏玉微笑著點點頭，抬手拍了拍他的手背道：“你先回學堂吧，別讓你奶奶擔心，我去貢院那邊看看，看還有什麼事情需要處理。”
“是，大人。”年小聰恭敬而有禮地回答。
箏玉再是一笑，轉身向不遠處的貢院走去，走到之時，發現看榜的學子們已經散的差不多了，便提出回府。
薛子俊原本是想看看那得中會元的孔令凡到底是何人，但遲遲等不到人，最終還是決定不再等了，並向箏玉提出明日就啟程回京。
箏玉雖然覺得這樣有些倉促，但心裏明白他是急著想要查清當年江晉垣遇害的事情，也就沒有故作客氣地挽留，隻在乘車回到江府之後，命人準備晚宴，以作送行。
在薛子俊離開寧州的三天之後，箏玉接到了孔令凡從永懷縣寄來的信，說是等待開榜期間，突然接到她母親病危的消息，不得已才不等結果出來，自作主張地回了永懷縣。他還在信上說，此時他母親已經過世了，他要留在家裏為她守孝三年，雖然知道自己中了會元，但卻不能去赴職了，請她原諒。