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“萬死不辭，”薛景微一笑，看了淩翊一眼，“大哥會在此，多半是尋了你這許久，終於守得雲開見月明了，你的事他想必也知道，我自是信得過你們，公主隻管說。”
慕容寒枝吐出一口氣，薛景這孩子真是少有的成熟穩重，說出話來進退有度，她都有點兒不好意思開口了。“那我先替皇上謝過你了，是這樣……”當下她將自己的事和目前情況簡要說了一下，“皇上也是這般意思，這買糧草的銀錢是向你薛家借用，日後必當歸還，你可願意嗎？”
“願意，”薛景聽得瞪大了眼睛，自是沒想到慕容寒枝會是這般來曆，但對於她的要求，卻是想也不想就點頭答應，“銀錢放著也是無用，該當用在緊要處，何況公主……慕容姐姐和皇上也是為了遲早結束戰爭，與民謀福，我哪有不應之理。”
慕容寒枝輕咬著嘴唇，自是不用再多說，薛景之所以會答應得如此痛快，除了他自己說的理由，更重要的當然是因為她曾經幫他們薛家申冤，有恩於他。念及此，她不禁歎息一聲，“薛景，我真不知該如何謝你，當初我於你，不過滴水之恩——”
“所以我就泉湧以報嘛，”薛景笑著接上話，繼而又正色道，“慕容姐姐不必如此，與人方便自己方便，我能幫你的，僅此而已，不算什麼。”
慕容寒枝點點頭，心道這也算是我種福得福如此報，就算是不曾料到在今日會有用得著他人之處，日後這善事，還是得多做，百利無一害。
此事一定下來，便不能再耽擱，淩翊向端木扶搖說明之後，便單人單騎火速趕回雪池國，將薛家寶庫中可以在塞外諸國間通用的金條偷偷運出一部分，以向他國購買糧草。
慕容寒枝原是不放心他一個人前去，畢竟在外人看來，他是個已經“死”了一年多的人，若是被什麼人看到，泄漏了身份，豈不危險。然他卻說會萬事小心，何況他喬裝改扮一番，再加上薛家寶庫的位置較為偏遠，不會引人注意的，慕容寒枝也就由了他。
而就在他剛剛離開不久，再也等待不下去的孤竹無虞再次調集十萬人馬，向桓州城發動猛烈攻勢，大有不破城不罷休的氣勢。與此同時，他們其餘的兵馬也從東、北兩麵逼近望川國都城，形勢嚴峻到叫人喘不過氣來的地步。
而據派出的人回報，望川國那十萬大軍距孤竹國都城尚有百裏，且越是接近他們的腹地，越要加倍小心，以免被他們發現，照這樣算起來，還得至少三天，才能一舉圍城。
換句話說，要想打敗孤竹無虞，最少還得用他們僅餘的八萬餘兵力拖住對方三天，才有可能扭轉乾坤，反敗為勝。
慕容寒枝盯著麵前的布防圖良久，這仗要怎麼打，得好好琢磨才行，“孤竹無虞此次派何人出戰？”
“回鳳姑娘，是呂頌。”
呂頌？慕容寒枝微一怔，陡地想起一件事，高深莫測般一笑，“原來是他！來人，去請五皇子。”
端木扶搖一怔，“他？為什麼？”五皇子已經指點過他們一二，不過對於陣前對敵，他懂得的斷然比不過阿鳳，這時候叫他來，有什麼用嗎？
慕容寒枝點頭，“皇上有所不知，這呂頌不比蘇沫，此人驍勇善戰，冷靜沉著，懂五行八卦陣法，極難對付。不過，好巧不巧的，我知道之前在孤竹國中時，他一家曾受過五皇子恩惠，而天底下懂知恩圖報的，不獨薛景一個。”
端木扶搖一呆，“怎麼天底下好事，都讓我占盡了？”這麼看起來，孤竹無虞根本不足為懼，他不是來興師問罪的，而是主動送上門來，將孤竹國大好河山拱手讓給望川國的——這都哪兒跟哪兒啊。
慕容寒枝忍著笑，“皇上先別高興得太早，別忘了孤竹無虞畢竟是皇上，為人臣子自當對君王盡忠，要呂頌陣前倒戈，還得看五皇子這個籌碼夠不夠份量。”
說話間，五皇子已經走了進來，見慕容寒枝和端木扶搖相談甚歡，心中頗為不舒服，板著臉道，“阿鳳，你叫我來有什麼事？”對於端木扶搖，他隻當未見，也不想想他如今身為質子，有何底氣不將一國之君看在眼裏。
看出他對端木扶搖的輕慢，慕容寒枝眼神一冷，“五皇子似乎沒有弄清楚尊卑主次，你我雖非望川國中人，但皇上畢竟是九五至尊，怎容他人有半分不敬，何況皇上是誠心想要助你登上九五，你就算不想領這份情，如今箭在弦上，也是不得不發，又何必再擺起不受他人恩惠的架子，有何意義？”
五皇子自是沒想到她會這般不客氣地罵自己一通，當著端木扶搖的麵，他雖狼狽萬分，但也知道她說的是實情，思來想去的，也沒半句可以反駁之言，不禁歎息一聲，“是了，阿鳳教訓的是，皇上恕罪。”
“無妨，”端木扶搖擺了擺手，頗為大度，“我知道要五皇子與親生兄長為敵，有違天道，五皇子心中必定苦悶，隻是這樣的結果，亦非我所願，望五皇子可以體諒一二。”
“皇上言重了，也多謝皇上能體諒我的苦衷，”五皇子苦笑，這兩人一唱一合，配合到天衣無縫，他再不做別想，隻能一心一意相助，“那皇上有何指教？”
端木扶搖看一眼慕容寒枝，後者會意，“五皇子有所不知，此次孤竹無虞派呂頌領兵攻城，五皇子能否基於過去於他的恩惠，要他反了孤竹無虞，助你登位？”
“哦？”五皇子吃了一驚，沒想到她居然膽大包天，敢打這樣的主意，“這恐怕不妥，呂頌對我朝皇室一向忠心耿耿，要他做犯上做亂的小人，隻怕他死都不會答應！”
“未必，”慕容寒枝倒是很有把握的樣子，“呂頌效忠的是你孤竹國江山，而為君者若是不仁，他難道也不懂得變通嗎？五皇子想必也知道，如今孤竹無虞盡失朝臣之心，現在更是挑起兩國戰事，視百姓疾苦如無物，那呂頌難道也不知戰火之害嗎？你便要他勸孤竹無虞以江山子民為重，退兵而去，孤竹無虞自是不會答應，這人心向背的分野，不就見了分曉？”
一番話下來，不隻是五皇子滿頭冷汗涔涔而下，就連端木扶搖也覺得脊背發冷，忍不住激靈靈打了個冷顫：慕容寒枝城府之深，對人心之洞若觀火，是他生平僅見，萬幸的是，她一來為女子，無心政事，二來她與自己是一心的，不會起害他之意。
否則，她若是同別人一起來對付他，隻怕他什麼時候喪命在她手上，也不是自己能夠說了算的。
見他二人半天不語，一個比一個神情詭異，慕容寒枝不禁失笑，“皇上，五皇子，你們怎麼這樣瞧著我，是見鬼了嗎？還是被我的陰險之心嚇到，瞧我不起？”
“不敢，”五皇子澀聲開口，止不住地苦笑，“阿鳳，我先前真是小瞧了你，若早知道你……”
若早知道她胸中有如此丘壑，能助他長風萬裏，萬萬人之上，他當初就算與母妃翻臉，也斷然不會放開她的。可惜，如今說什麼也是無用，錯過了就是錯過了，即使窮盡他這一生，也再無可挽回。
同為男人，而且也是跟慕容寒枝最最彼此信任之人，端木扶搖很清楚五皇子此時的感受，不禁也跟著苦笑，“阿鳳，我現在終於明白一件事，當初你欲以一杯毒酒要我替你妹妹償命，於我而言，是最仁慈的結果。”
否則，若是慕容寒枝對他怨恨至深，不是把賬算在他一個人頭上，想盡辦法，使盡手腕令他國破人亡，失去一切，那種痛苦，絕非人所能承受。
聽他突然提及當日之事，慕容寒枝微一怔，繼而清冷一笑，“怎麼，皇上現在覺得我心腸狠毒了？”
“阿鳳！”端木扶搖心裏“咯噔”一下，知道自己在此時提那件事，頗為不合時宜，趕緊著走過去，扯住她的衣袖，小孩子似的撒嬌，“我原也沒有別的意思，就是慶幸你恩怨分明，何況我若做了對不起你之事，你便是怎樣報複我，我也沒有半句怨言，你一向豁達，這次怎會想歪的？”
慕容寒枝斜他一眼，卟哧一下笑出來，“皇上，你已行過成人之禮，別再像個小孩子似的使性子，我才不理會。好了，說正事，五皇子以為如何？”
見他不再生氣，端木扶搖暗裏鬆了一口氣，也看向正主兒。
五皇子吐出一口氣，努力將看到他兩個親密動作時的醋意壓下去，“或可一試，不過，呂頌若不應，甚至向皇兄告我謀害兄長之罪，我怕是難逃一死。”
“五皇子多慮了，”慕容寒枝擺擺手，顯然早已有了全盤之計，“我要你去見呂頌，自會有萬全之準備，請他單獨赴約，並以我軍將領齊魏去他軍中做人質，就說是要與他談判，他若不應，就別怪皇上沒給他機會。”
五皇子嘴唇動了動，想說什麼，終於還是閉上了嘴：有慕容寒枝安排到如此滴水不漏，他再說什麼都是多餘。
——
呂頌今年三十六歲，生得虎背熊腰，一臉絡腮胡，兩隻眼睛一瞪，猶如猛獸下山，讓人心驚。此番出兵攻打望川國，他其實是萬般不讚成的，也曾在金鸞殿上苦口婆心地勸說孤竹無虞，要他以江山社稷為重，莫要為了一個小小女子而置子民於不顧。
怎奈孤竹無虞就是中慕容寒枝的毒至深，不管別人如何勸說，他都不為所動，非要將她抓回不可。呂頌還真就納悶，一個女人而已，能多麼讓皇上這般歡喜得緊，放都放不下，不惜出動三十萬大軍將她尋回？